Ruta del Cares: cómo hacerla, cómo volver y qué llevar
En esta guía
La Ruta del Cares es el sendero más famoso de los Picos de Europa y uno de los más espectaculares de España. Recorre la garganta que el río Cares ha excavado entre los macizos Central y Occidental, por un camino tallado en la roca a más de cien metros sobre el agua. Son unos 12 kilómetros entre Poncebos, en Asturias, y Caín, en León, casi sin desnivel una vez arriba. Aquí tienes cómo organizarla: por dónde empezar, cómo volver y qué llevar.
Lo esencial
- Distancia: unos 12 km solo ida entre Poncebos y Caín; 24 km si vuelves andando.
- Tiempo: de 3 a 4 horas por sentido, sin contar paradas.
- Dificultad: fácil técnicamente, pero hay una subida fuerte al principio si sales de Poncebos y tramos con caída sin barandilla.
- La vuelta es el gran problema: por carretera hay más de 100 km entre los dos extremos.
- Mejor época: primavera y principios de otoño. En agosto hay mucha gente y apenas sombra.
¿Dónde empieza la Ruta del Cares?
Se puede hacer en los dos sentidos, y la elección cambia bastante la experiencia:
| Desde Poncebos (Asturias) | Desde Caín (León) | |
|---|---|---|
| Primer tramo | Subida de unos 2 km por Los Collaos, sin sombra | Túneles y pasarelas junto al río, el tramo más fotogénico |
| Acceso en coche | Desde Arenas de Cabrales, a 6 km | Carretera estrecha desde Posada de Valdeón |
| Aparcamiento | Amplio, pero se llena pronto en verano | Muy limitado |
| Recomendado para | Quien quiere quitarse la cuesta con las piernas frescas | Quien hace solo ida y vuelta corta a los túneles |
¿Cómo se vuelve al punto de partida?
Es la pregunta que decide cómo planificar el día. Poncebos y Caín están separados por la garganta y no hay carretera directa: en coche hay que rodear el macizo. Tienes tres opciones:
- Ida y vuelta andando. Unos 24 km y entre 7 y 8 horas. Exigente, pero no necesitas nada más que buenas piernas y salir temprano.
- Taxi o servicio de recogida. En temporada, empresas de Cabrales y Valdeón ofrecen traslados entre los dos extremos. Hay que reservar y el trayecto dura más de una hora.
- Ruta parcial. Caminar desde un extremo hasta donde te apetezca y volver. Desde Caín, en menos de una hora de paseo ya has visto los túneles y la parte más estrecha de la garganta.
¿Es peligrosa la Ruta del Cares?
El camino es ancho, de uno a dos metros en casi todo el recorrido, y no exige saber escalar. Pero en muchos tramos no hay barandilla y la caída hacia el río es vertical. Es una ruta apta para niños acostumbrados a caminar si van de la mano en las zonas expuestas, y poco recomendable para quien sufre vértigo.
Los riesgos reales son otros: el calor en el tramo de Los Collaos, la falta de agua potable en el recorrido y las piedras que caen de las paredes, sobre todo tras lluvias. Mira la previsión, no te pares bajo zonas con piedra suelta y no te acerques al borde para una foto.
¿Qué llevar a la Ruta del Cares?
- Agua: al menos dos litros por persona. En el camino no hay fuentes fiables.
- Calzado de montaña o zapatillas de trail con buena suela. El suelo es de piedra y grava.
- Protección solar y gorra: la mayor parte del camino está expuesta.
- Linterna o frontal para los túneles cercanos a Caín, que son cortos pero oscuros.
- Comida para el día. En Caín y en Poncebos hay bares, pero entre medias no hay nada.
¿Cuándo es mejor hacer la ruta?
De abril a junio y en septiembre y octubre: temperaturas suaves, menos gente y el río con buen caudal. En julio y agosto la ruta se masifica y el calor en las laderas sin sombra se hace duro a mediodía; si vas entonces, empieza a caminar antes de las nueve. En invierno se puede recorrer, pero con hielo y aludes la garganta se vuelve peligrosa y conviene consultar el estado del camino al Parque Nacional de los Picos de Europa.
Qué más ver cerca
Desde Poncebos sale el funicular de Bulnes, que sube en unos minutos por dentro de la montaña a un pueblo sin carretera. Arenas de Cabrales tiene la Cueva del Queso de Cabrales, donde explican cómo madura en cuevas naturales. Y a menos de una hora en coche están Covadonga y sus lagos, otra de las visitas clásicas de los Picos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilómetros tiene la Ruta del Cares?
Unos 12 kilómetros entre Poncebos y Caín. Si la haces de ida y vuelta, son alrededor de 24.
¿Se puede hacer la Ruta del Cares con niños?
Sí, con niños acostumbrados a caminar y bajo vigilancia en los tramos sin barandilla. Para familias, la opción más cómoda es el tramo corto desde Caín hasta los túneles.
¿Hay que pagar para hacer la Ruta del Cares?
No. El sendero es de acceso libre. Lo que puede costar dinero es el aparcamiento en temporada alta y el traslado para volver al coche.
¿Qué sentido es mejor, desde Poncebos o desde Caín?
Desde Poncebos haces la cuesta al principio y terminas en el tramo más bonito. Desde Caín empiezas por los túneles, pero si vuelves andando la bajada final a Poncebos pesa en las rodillas.
